任何原素的原子是由原子和繞核運動的電子構(gòu)成的，原子核外電子按其能量的高低分層分布而形成不同的能級，因而，1個原子可以具備各種能級狀態(tài)。能量低的能級狀態(tài)稱之為基態(tài)能級（E0=0），其余能級稱之為激發(fā)態(tài)能級，而能低的激發(fā)態(tài)則稱之為激發(fā)態(tài)。正常情況下，原子處在基態(tài)，核外電子在各自能量低的軌道上運動。假如將一定外部能量如光能提供給該基態(tài)原子，當外部光能量E恰好等于該基態(tài)原子中基態(tài)和某個較高能級之間的能級差E時，該原子將吸收這一特征波長的光，外層電子由基態(tài)越遷到相對應的激發(fā)態(tài)，而形成原子吸收光譜。電子躍遷到較高能級之后處在激發(fā)態(tài)，但激發(fā)態(tài)電子是不穩(wěn)定的，大概經(jīng)過10^-8秒之后，激發(fā)態(tài)電子將返回基態(tài)或其他較低能級，并將電子躍遷時所吸收的能量以光的形式釋放出去，這一過程稱原子發(fā)射光譜。可見原子吸收光譜過程吸收輻射能量，而原子發(fā)射光譜過程則釋放輻射能量。

　　光譜分析就是從識別這類原素的特征光譜來鑒別原素的存在(定性分析)，而這類光譜線的強度又與試樣中該原素的含量有關(guān)，因而又可運用這類譜線的強度來測定原素的含量(定量分析)。這就是發(fā)射光譜分析的基本依據(jù)。